鈴鹿8時間耐久ロードレースの見方－その１（耐久レースってなに？）－

はじめに

どうも、かとうです。

今日は日本最大のバイクレースイベントである鈴鹿8時間耐久ロードの楽しみ方をご紹介します。

耐久ロードレースってなに？

ロードレース（バイクで舗装されたサーキットを走って行われるレース）には大きくわけて二つの種類があります。

スプリントレース
耐久レース

スプリントレースは周回数を決めて、その周回をもっともはやく完了させたライダーが優勝という、比較的短時間で勝敗がつくレースです。大抵が30分から、長くても2時間以内のレースとなります。レース中の給油も、通常はありません。

一方、耐久レースは決められた時間のなかで最も周回数を稼いだチームが優勝というレースです。長時間の耐久レースではライダーが複数人で、交代しながら走ることもあり、給油やタイヤ交換なども行われます。転倒してバイクが破損しても、時間内に修復して再スタートするような光景も見られ、チームの総合力が問われます。

鈴鹿8耐では多くのチームが3人のライダーで交代しながら走ることになります。

ルマン式スタート

耐久レースである鈴鹿8耐はルマン式スタートでも有名です。

ルマン式スタートはルマン24時間耐久レースで採用されたことが名前の由来となっています。

ルマン式スタートの特徴は、最初からバイクにまたがった状態でスタートするのではなく、コースを挟んでバイクと反対側にライダーが整列し、スタートと同時にコースをライダーが走って横断してまたがり、エンジン始動させて走り出すというスタート方法です。

なぜこのようなスタートを採用しているかというと、耐久レースはもともとの目的を「ライダーの速さを競う」ということよりも「車の出来（耐久性）を評価する」ことに主眼を置いてはじめられたという歴史に由来しています。というのも、車両への乗り込みやすさや、エンジンの始動性も評価の対象含めることができるスタート形式であると考えられていたました。

鈴鹿8耐でも予選1位だった車両がエンジン始動がワンテンポ遅れたせいでホールショット（第1コーナーにトップで飛び込むこと）を逃す光景を見ることがよくあります。

ちなみに、もともと車のレースで採用されたルマン式スタートですが、シートベルトをしっかりと着用せずにスタートするドライバーが出たため、現在では車のレースではルマン式は使用されなくなっています。

また、GTカーのレースでよくみられる、走りながらスタートするローリングスタートは、二輪のロードレースは見ることがありません。